De Chianina is een zeer oud Italiaans ras dat al sinds het einde van de oudheid bekend is. De Etrusken en vervolgens de Romeinen gebruikten in deze regio wit vee om te offeren aan de Goden en beelden van stierenkoppen op oude monumenten lijken bijvoorbeeld erg op de morfologie van een chianina. Verwant met de rassen Marchigiana en Romagnola vormt het de basis voor een aanvraag tot erkenning als beschermde geografische aanduiding “Vitellone bianco dell” Appennino centrale”, of wit kalf uit de centrale Apennijnen.

Het is een rustiek slagersras dat vroeger werd gebruikt voor tochtwerk. Het zorgt voor een mals vlees dat de bistecca alla fiorentina (biefstuk à la florentine) beroemd heeft gemaakt.