La shorthorn fait partie des races bovines du littoral de la mer du Nord. Elle serait arrivée de Frise en Angleterre avec les Angles. les Jutes et les Saxons. Elle a été métissée avec des races locales ou venues avec les Vikings dans le but d’obtenir une race de taille moyenne à production mixte au nord-est de l’Angleterre (comtés de Durham, Lincolnshire, Northumberland et Yorkshire).

La robe est diversement colorée : rouge, rouge et blanc ou rouan (poils blancs et rouges mêlés). Les cornes courtes sont orientées vers le bas.

La race bouchère présente une bonne précocité à croissance rapide.
Les animaux ont une bonne conformation bouchère et un très bon rendement de carcasse, mais avec une forte présence de gras sous-cutané et intramusculaire, ce qui lui confère un bon goût et une saveur unique.